Faris Iskander, een Duitse moslim met een Egyptisch-Berberse achtergrond is in dienst bij het SERV-Instituut, onderdeel van de Duitse Nationale Recherche, gevestigd in Berlijn. De SERV doet onderzoek naar religieus gemotiveerde misdaden. Faris is geschorst. Hij heeft verwondingen opgelopen, lijdt aan nachtmerries en neemt het zichzelf kwalijk dat hij niet in staat was een juiste inschatting te maken, toen hij een zelfmoordterrorist met een donkere huid in een museum wilde weerhouden zijn bomgordel met tien kilo explosieven te ontsteken. 

'As-samu aleikum' (de dood is met u) was het laatste wat de Syrische aanslagpleger zei. De aanslagpleger zou zijn omgekomen. Faris wordt gebeld door iemand met een stem die hetzelfde klinkt als de stem van de aanslagpleger van het museum. Hij begint met: As-samu aleikum'. De beller sommeert Faris een filmpje bij een email te bekijken waarin een jongeman in een hooded shirt een oudere man aan een kruis nagelt. De beller geeft Faris 40 uur om de gekruisigde te vinden, anders laat hij overal in Berlijn bommen af gaan en blaast hij duizenden bezoekers op, die in Berlijn bijeengekomen zijn in het kader van de Kirchentag. Is de aanslagpleger van het museum dezelfde als de beller? 

40 uur heeft drie verhaallijnen. Ten eerste die van Faris en zijn collega’s op hun spannende zoektocht naar de verblijfplaats van de gekruisigde en de beller. Ten tweede die van de beller op de onbekende locatie, met de jongeman die de man kruisigde en de gekruisigde. De derde verhaallijn is die van een paar jonge mensen die nietsvermoedend genieten van hun dagen in Berlijn ter gelegenheid van hun bezoek aan de Kirchentag. In alle verhaallijnen zitten gezichtspunten en ervaringen met religie en geloof van de personages, als ook de hun toegebrachte kwetsuren. Discriminatie en islamofobie zijn dagelijks aan de orde in het leven van Faris.

De gekruisigde is een 'evangelical', een fanatieke christen die de bijbel letterlijk neemt en de jonge mensen leven in een EO-achtige wereld van onschuld in verbinding met hun geloofsgenoten. 

Kathrin Lange is boekhandelaar geweest met als vakgebied theologie. Ze schreef talloze historische romans en jeugdboeken. 

In de reli-thriller 40 uur schrijft ze met kennis van zaken en gedetailleerd over godsdiensten en over technische snufjes op het gebied van bommen en hun manier van detonatie. Haar stijl van schrijven is soepel en hapert nergens.

Achterin haar boek bedankt ze James N. Frey, die ze bij plotproblemen raadpleegde. Hij is bij elke aankomende schrijver bekend van zijn boek: 'Hoe schrijf je een verdomd goede roman?' Kathrin Lange schreef een verdomd goede debuutthriller.