Hoofdpersonage in Ripper is Amanda Martín, 17 jaar, dochter van de Latijns-Amerikaanse hoofdinspecteur Bob Martín van Moordzaken in de baai van San Francisco en kleindochter van Blake Jackson, apotheker, waar Amanda en haar moeder Indiana Jackson bij in huis wonen. Op de eerste bladzijde waarschuwt Amanda haar vader Bob Martín, dat haar moeder diezelfde nacht vermoord gaat worden. Na die inleiding wordt wat eraan de waarschuwing voorafging in meer dan 300 pagina’s uit de doeken gedaan. De laatste 90 bladzijden gaan over de zoektocht naar en het vinden van de moeder. 

Moeder Indiana Jackson kreeg Amanda op 16-jarige leeftijd. Ze is een therapeute met een holistische praktijk, waar ze o.a. werkwijzen als Reiki en intuïtieve massage gebruikt. Ze heeft een minnaar, veel goede vrienden van allerlei soort en is begaan met allen die het moeilijk hebben. Ze biedt graag hulp. Ripper is de naam van de game die Amanda speelt met vijf jonge gamers over de hele wereld. Oorspronkelijk spelen ze Ripper met een moord uit de tijd van Sherlock Holmes, maar na een opmerkelijke moord in een plaatselijke school, veranderen ze van doel en proberen ze die moord op te lossen. Grootvader Jackson is ook deelnemer aan Ripper: zijn functie is informatie uit Amanda’s vader te trekken, met wie hij een goede verstandhouding heeft. 

Hoewel ik me met de personages en hun bezigheden kostelijk heb geamuseerd en Isabel Allende goed kan schrijven, is Ripper in het genre duidelijk een debuut. De plot is heel doorzichtig. Vrij snel wist ik al wie de moordenaar was. Als een seriemoordenaar zijn slachtoffers na hun dood ritueel opsiert is het motief wraak, meestal door iemand die in zijn jeugd is misbruikt en mishandeld. Het Ripperspel is een stijlfiguur om de informatie over de gang van zaken naar voren te kunnen brengen. Die scenes werden enerzijds een tikkeltje magisch, maar anderzijds een beetje kinderachtig. Geen wonder, want Ripper is eigenlijk een YA-thriller. 

Op het omslag van Ripper heeft Uitgeverij Wereldbibliotheek als genre-aanduiding roman gezet en het boek op de achterkant een spannend verhaal genoemd, wat misleidend is. Harlan Coben schrijft tegenwoordig ook YA-thrillers, maar zijn uitgever De Boekerij is daar tenminste duidelijk over. Op de omslag staat Jeugdthriller. Onervaren thrillerlezers zullen aan Ripper veel plezier beleven.