Brenda van Ameland is in alle staten als haar dochter Marit ’s ochtends niet op school verschijnt en niemand weet waar ze is. Als afdelingsdirecteur van de Belastingdienst wordt Brenda al maandenlang opgeslokt door de ontstane puinhoop rondom de kinderopvangtoeslag. Ze heeft geen idee wat haar puberdochter bezighoudt. Ook haar huwelijk met Ronald staat zwaar onder druk.

Brenda en Ronald belanden in een emotionele rollercoaster door de vermissing van hun dochter. Het enige wat nog telt is dat Marit veilig thuiskomt.

Het verhaal wordt vanuit verschillende perspectieven verteld. Niet alleen Brenda wordt gevolgd, maar ook haar man Ronald en hun zoon Joep. Als lezer krijg je op deze manier een fantastisch inzicht in hun gezinsleven, dat verre van gelukkig blijkt. Ook is er een perspectief dat het verhaal van Rishi vertelt, een man die alles is kwijtgeraakt door de toeslagenaffaire en Floor, een jonge meid waarvan de relatie tot het overige verhaal niet direct duidelijk is. In het begin is het vooral opletten geblazen om de personages een plekje te geven, maar deze blijken zo goed uitgebeeld, vooral in denken en doen dat er al gauw een compleet beeld van hen te vormen is. Het eerste deel van het verhaal lijkt een behoorlijke opbouw te zijn en de spanning zet dan ook iets later in, maar als deze er is kan er ook niet meer omheen gegaan worden. Vooral de tweede helft zal de lezer aan het boek gekluisterd houden. De plot blijkt ontzettend goed in elkaar te zitten. Er worden verschillende lijntjes uitgegooid, maar de uiteindelijke ontrafeling blijkt zelfs nog dieper te gaan dan voorspeld. 

Marjolein van der Gaag weet de lezer niet alleen meermaals op het verkeerde been te zetten, maar schuwt ook geen twists. Verlaat de gevangenis zonder betalen is een verhaal dat de lezer laat meespeuren en genoeg verrassingen in petto heeft.