Rechercheur Sabine Nemez uit München is wanhopig op zoek naar een verklaring, een motief. Pas als ze een Nederlandse collega binnenhaalt, de markante profiler Maarten S. Sneijder, ontdekken ze in elk geval één patroon: een oud kinderboek dient als wrede inspiratiebron voor de dader – en dat herbergt nog veel meer sinistere ideeën...

Het bloedspannende eerste deel van de Duitse bestsellerreeks over rechercheurs Nemez & Sneijder.

Er is een seriemoordenaar actief. In Duitsland en Oostenrijk worden met tussenpozen vrouwen ontvoerd. Hun naasten krijgen kort na de vermissing een brief waarin een opdracht staat: ontdek binnen 48 uur waarom ik deze vrouw heb ontvoerd, dan blijft ze leven. Een onmogelijke opgave. De dood van de vrouwen is gruwelijk, de dader hongert ze uit, verdrinkt ze in inkt of giet ze levend in beton. Rechercheur Sabine Nemes, commissaris in München heeft de zaak toegewezen gekregen, maar loopt vast in haar onderzoek. Ze schakelt uiteindelijk Maarten S. Sneijder in, een profiler van de Federale Recherche. Samen proberen ze de zaak op te lossen. Ze ontdekken een patroon dat verwijst naar een oud kinderboek, dat lijkt de inspiratiebron voor de dader te zijn. 

De karakters van Sabine en Sneijder worden mooi uitgewerkt. Sneijder, altijd aangesproken met zijn achternaam, komt uit Nederland en is geëmigreerd. Hij staat bekend als een arrogante chagrijnige vent die zich beter voelt dan zijn collega’s en geen respect heeft voor hen. Tel daar de Nederlandse directheid bij op en zijn karakter lijkt compleet. Maar er blijkt achter dat scherm toch iemand anders te zitten. Sabine is wat onzeker, ze wil opklimmen naar de federale recherche maar dat lukt steeds niet. Haar zelfvertrouwen daalt daardoor. Samen vormen ze wel een sterkt duo, ze botsen en vullen elkaar aan. De personages zijn realistisch neergezet met al hun positieve en negatieve karaktertrekken. Een andere verhaallijn volgt Dr. Helena Berger, psychologe en Dr. Rose Harmann, psychotherapeute. Via hen worden mogelijke achtergronden en beweegredenen besproken vanuit een verschillende invalshoek. Ze hebben ieder een andere kijk op de moordenaar, Rose probeert aan de dader te ontsnappen terwijl Helena hem juist opzoekt. Deze verhaallijn geeft alles wat meer body. 

Stervensuur is spannend van het begin tot het einde. Geen moment kan de lezer rustig ademhalen, al vormen de gesprekken van Rose en Helena kleine rustpuntjes. Het is geen boek voor tere zieltjes, er komen heel wat gruwelijke mishandelingen in voor die ook vrij expliciet beschreven worden. Wat de dader met de vrouwen doet is echt niet mis en toch blijft het verhaal enorm boeien. Bij de oplossing van deze casus is het een wedloop tussen dader en recherche. Daarbij wordt het verhaal vanuit verschillende visies verteld. Uiteindelijk komen de verhaallijnen samen, maar hoe het echt in elkaar steekt blijft tot op het allerlaatste bewaard. Bij een confrontatie in Wenen vallen alle puzzelstukjes op zijn plek. Na drie dagen, al lijkt dit veel langer, slaakt iedereen een zucht van opluchting. Het was ook voor hen een moeilijke zaak, maar de samenwerking was vruchtbaar. Sneijder en Sabine respecteren en waarderen elkaar en vormen een goed team. Op naar de volgende casus.