Terwijl een klein dorpje onder aan de Etna gehuld is in een mist van as, wordt een griezelige ontdekking gedaan in een eeuwenoude villa: op de bodem van de liftschacht wordt het gemummificeerde lichaam van een vrouw gevonden, een zijden sjaal hangt nog om haar schedel. Haar dure kostuum, parelkettingen en make-updoosje zien eruit alsof ze uit een lang vervlogen tijd komen. De politie staat voor een raadsel.

 

Vanina Guarrasi, commissaris van politie in Catania, heeft de leiding over de zaak. Het blijkt moeilijker dan gedacht om de identiteit van het lichaam vast te stellen, en ze roept de hulp in van de gepensioneerde inspecteur Biagio. De herinneringen van de oude politieagent dwingen Vanina in het verleden te duiken en leiden haar naar de plek waar het hele verhaal begon: een gerenommeerd bordeel uit de jaren vijftig dat bekend staat als ‘Casa Valentino’. Vanina ontdekt een geschiedenis van hebzucht en wrok, en een bloedspoor dat doorloopt tot de dag van vandaag…